Santa Claus ist der amerikanische Weihnachtsmann

Die erste Beschreibung des Santa Claus oder damals Santeclaus von 1821 durch William Gilley war noch recht vage und ungenau. Wesentlich ausführlicher und genauer war dann 1822 das Gedicht „Twas before Christmas“ von Clement Clarke Moore, welches einen rundlichen Elf mit mächtigem Bauch, geröteten Backen, einem langen und schneeweißen Bart sowie einer Pfeife im Mund beschrieb und das Bild von Santa Claus entscheidend geprägt hat.

Ebenso wie das Aussehen hat sich auch der Name Santa Claus erst allmählich entwickelt. Der Name Santa Claus kam über New Amsterdam, dem späteren New York, in die Neue Welt. Aus dem holländischen Sinterklaas wurde zunächst Saint Claus und später dann Santa Claus. Im amerikanischen Bürgerkrieg im Jahre 1863 erschien in der Harper's Weekly eine Karikatur des deutschen Auswanderers Thomas Nast, die einen alten Mann zeigte, der vom Schlitten aus die Soldaten der nordamerikanischen Armee mit Geschenken versieht. Im weiteren Verlauf setzte sich bis in die 1920er Jahre allmählich das Bild eines alten Mannes mit rot-weißer Robe durch, der mit seinem von Rentieren gezogenen Schlitten von Haus zu Haus fliegt.

1931 griff dann die Coca-Cola Santa Claus als Werbefigur auf. In deren Auftrag zeichnete der Grafiker Haddon Sundblom Santa Claus für deren Werbung und das jedes Jahr erneut bis 1966. Wenn Coca-Cola Santa Claus auch nicht erfunden hat, wie oft behauptet wurde, so hat deren jährliche Werbung mit dem amerikanischen Weihnachtsmann zu dessen weltweiter Verbreitung maßgeblich beigetragen.